ASPECTOS GENERALES
ENTREVISTA
con el Dr. José Antonio Flórez Lozano
José Antonio Flórez Lozano es catedrático de Ciencias de la Conducta en el Departamento de Medicina de la Universidad de Oviedo.
Portal Mayores.-Refiriéndonos a la ayuda informal, a los cuidadores familiares normalmente, ¿es sencillo cuidar a una persona mayor?
José Antonio Flórez Lozano. -Sin duda, es un problema muy complejo. Nadie esta preparado para asumir una responsabilidad de esta naturaleza que implica satisfacer necesidades básicas de ayuda y cuidados que implican una gran sensibilidad, amor y empatía. En un contexto sociocultural en el que prevalecen valores dominados por el hedonismo, el relativismo, el egoísmo y el individualismo, no parece fácil desarrollar éste tipo actividades en las que se necesita un gran cariño, mucha paciencia y muchísima comprensión.
Además si la familia se desmorona, como ocurre tan frecuentemente, la situación se hace muy complicada y, en muchos casos, imposible. Además es un rol muy difícil, porque en la mayoría de los casos hay que renunciar a necesidades y diversiones personales (pasear, tertulia, vacaciones, desarrollo profesional, amigos, etc.). A veces. Incluso, el cuidador se olvida de su propia familia.
PM.- Un cuidador puede abordar mucho tipo de cuidados: psicológicos, físicos, dietéticos, sociales...¿Es mucha carga?¿Se han de poner límites al cuidado?
JAFL.- La sobrecarga en la mayoría de los casos, es muy importante; es altamente estresante e implica enfermedades para el propio cuidador. Por eso es muy importante la prevención, el cuidado y la formación mediante programa terapéuticos específicos que sean capaces de abortar posibles enfermedades asociadas al cuidado del enfermo demente. Pensemos que la mayoría de los cuidadores aumentan el aislamiento social, disminuyen las actividades sociales y de ocio y presentan síntomas depresivos, ansiedad, resentimiento, hostilidad e irritabilidad.
PM.- ¿Cuáles son las mayores dificultades para un cuidador?
JAFL.- Las mayores dificultades se centran en la falta de ayuda, en la falta de recursos económicos, en el déficit de formación y de Programas Terapéuticos y en la falta de reconocimiento y/o valoración social. Muchas veces, el cuidador se encuentra sólo y no sabe a quién pedir ayuda.
La falta de Centros de día y la escasez de recursos terapéuticos, constituyen dificultades muy importantes en la labor del cuidador. La conexión con los dispositivos sociosanitarios, debería ser mucho más ágil y rápida.
Naturalmente las dificultades aumentan en función de la sintomatología del enfermo. Especialmente, los síntomas de agresividad, apatía, ansiedad, obsesiones, alucinaciones, delirios, anhedonia y agresividad, son tremendamente estresantes para el cuidador.
PM.- ¿Se puede medir la carga del cuidador?
JAFL.- La carga psicológica, afectiva y emocional, se puede medir. Al menos se puede tener una aproximación. En la clínica utilizamos muy frecuentemente la Escala de carga de Zarit. Pero también es posible utilizar otros instrumentos complementarios que nos acercan al conocimiento del nivel de carga o estrés que soporta el cuidador.
La entrevista personal es absolutamente necesaria, así como la entrevista familiar. También podemos utilizar el inventario de ansiedad situacional de Spielberg, la concentración de cortisol salivar, la escala de Bandura o la Escala revisada en equilibrio afectivo de Bradburn.
PM.- ¿Cómo puede prepararse una persona para cuidar a una persona mayor? ¿Es preciso formarse en el tipo de enfermedad o demencia que sufra el mayor?
JAFL.- Es ciertamente imprescindible, ya que la persona se encuentra ante una sintomatología muy compleja que evoluciona en función de la gravedad de la enfermedad. Los síntomas se van sucediendo y las complicaciones aparecen súbitamente y hay que saber aceptar y adaptarse. Una pléyade de síntomas se van sucediendo: la agitación, la tristeza, la incontinencia, los gritos, los lloros, los cambios en la personalidad, la conducta errática, la desinhibición sin límites, las conductas sexuales inadecuadas, la pasividad, los trastornos del sueño, etc., suponen para el cuidador un esfuerzo inmenso de adaptación, aceptación y comprensión, que puede provocar finalmente el síndrome de “burnout” del cuidador.
Los grupos de ayuda suponen una mayor resistencia frente al estrés del cuidado de la persona enferma. La carga disminuye, la salud mental se estabiliza, los conocimientos sobre las demencias mejoran y las reacciones ante los comportamientos son más eficaces.
PM.- Una actitud serena, optimista ayuda al mayor a llevar una vejez más saludable, pero qué recomendaciones haría a un cuidador respecto a su propia actitud? ¿Y en el caso de que el mayor que debe recibir los cuidados mantenga una actitud negativa, conflictiva o derrotista, cómo puede motivar un cuidador?
JAFL.- La actitud serena y optimista es un objetivo esencial, pero no es fácil. Depende mucho de la personalidad del cuidador y de las redes de apoyo. Es muy importante la actitud y los pensamientos que se están generando en el cuidador. De ahí la importancia de la psicoterapia individual y grupal. Encontrar sentido a esta actividad, aprender, buscar lo más positivo en lo negativo. Incluso en el cuidado de una persona enferma de Alzheimer, podemos encontrar la felicidad.
El cuidado ha de ser compatible con la generación de emociones positivas que impregnan la vida de felicidad. El amor, el optimismo, la música, la contemplación de la naturaleza y el disfrute con el enfermo, puede ser agentes terapéuticos muy eficaces.
PM.- ¿Qué estrategias posibles puede plantear un profesional a un cuidador para afrontar el cuidado?
JAFL.- Dado que el cuidador de un enfermo con demencia se enfrenta cotidianamente a múltiples factores estresantes, es necesario desarrollar estrategias de adaptación que permitan rebajar el estrés y aumentar el bienestar. Recurrir a estrategias de adaptación eficaces tiene efectos positivos sobre el bienestar físico y emocional del cuidador. Las estrategias de adaptación, se basan en mejorar la capacidad del cuidador para abordar las situaciones de estrés (p. ejplo. ante la irritabilidad o agresividad del enfermo).
En nuestro Programa Integral de Tratamiento de los Cuidadores de enfermos Dementes, abordamos de forma integral el conjunto de las estrategias terapéuticas: solución de problemas, reestructuración de los pensamientos, búsqueda de ayuda, análisis de la realidad cotidiana, práctica de actividades agradables, análisis de pensamientos disfuncionales, potenciación de la red de ayuda, etc.
PM.- ¿Qué apoyos suelen buscar los cuidadores? ¿Es habitual pedir ayuda y encontrarla? ¿Dónde puede apoyarse?
JAFL.- Servicios de ayuda a domicilio, programas de respiro que le permiten liberarse temporalmente de la fuente de estrés, grupos de ayuda que pretenden dar todo tipo de información y liberar las emociones y el estrés que soportan los cuidadores. Básicamente buscan Programas de Ayuda, Respiro, Terapia y Educación, con el fin de mantener la convivencia y armonía en el hogar, así como reducir la carga y prolongar la atención de los enfermos en el hogar por parte de los familiares.
PM.- ¿Podría hacer un diagnóstico de cuál es el estado de optimismo de nuestros mayores?
JAFL.- En términos generales, es bastante aceptable y deseable, ya que el optimismo es una variable esencial que previene lasa enfermedades y potencia la longevidad. En mi reciente libro “Manual de Autoayuda para un Envejecimiento Saludable y feliz", publicado por las Obra Social Caixa Galicia, pueden encontrar todos los secretos y lo pueden solicitar en la siguiente dirección de correo jmhilario@caixagalicia.es, y dirección postal Obra Social Caixa Galicia, C/ San Andrés 135-13, A Coruña. 15003.
PM.- ¿Y el estado de felicidad de los cuidadores? ¿Es habitual la depresión entre los cuidadores? ¿También puede producirse al final cuando ha terminado esa tarea?
JAFL.- El estado de felicidad, está bastante debilitado. El cuidado y atención de un enfermo de Alzheimer es una actividad que implica numerosos riesgos, los cuidadores se van aislando socialmente y en más del 65 % apreciamos sintomatología depresiva: pérdida del interés, tristeza, pérdida del placer, inhibición, trastornos del sueño, melancolía, indefensión, desesperanza, culpabilidad, irritabilidad, apatía, anergia, anhedonia, etc.
Finalmente surge el temible agotamiento emocional y el síndrome del Burnout del cuidador, en el que venimos trabajando desde hace años. Si no somos capaces de actuar con Programas Integrales de Actuación Terapéutica, los efectos son devastadores. Nuestros programas y resultados se han publicado, y funcionan.
Agradecemos mucho las respuestas del Profesor José Antonio Flórez, que han sido respondidas por correo electrónico para Portal Mayores.
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