ASPECTOS GENERALES
ENTREVISTA
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[Índice de preguntas y respuestas sobre cuidadores ]
El cuidado de las personas mayores implica muchas y variadas cuestiones, relacionadas con cómo son las personas mayores que necesitan ayuda, las razones por las cuáles necesitan ésta ayuda, así como todo un abanico de estrategias para cuidar mejor incluyendo como mantener una buena relación con los familiares mayores necesitados de ayuda, como promover en éstos su máxima capacidad de autonomía, como superar alguno de los problemas difíciles del cuidado o como adaptar el entorno para favorecer el cuidado.
1. ¿Quiénes
son las personas mayores dependientes?
1.1. ¿Cuándo una persona mayor es dependiente?
1.2. ¿Qué tienen en común las personas mayores dependientes?
1.3. ¿En qué se diferencian las personas mayores dependientes?
1.4. ¿Qué efectos tiene la dependencia sobre las personas mayores y su entorno?
1.5. ¿Por qué una persona mayor es dependiente?
1.6. ¿Qué factores antecedentes de la dependencia existen?
- Factores físicos
- Factores psicológicos
- Factores de personalidad
- Factores contextuales
2. Cuidar mejor
2.1. ¿Es posible cuidar mejor? El contexto de la dependencia
- ¿Qué se entiende por dependencia?
- ¿A qué se debe la dependencia en las personas mayores?
- ¿Cómo es la relación entre enfermedad e incapacidad?
- ¿Qué factores son los responsables de que algunas personas actuen por debajo de su capacidad real?
- ¿Cómo el ambiente físico y social puede ser generador de dependencia o de autonomía?
2.2. Mejorando la autonomía y autoestima de las personas mayores dependientes
- ¿Cómo piensan los cuidadores que favorecen la autonomía?
- ¿Qué hacen los cuidadores que favorecen la autonomía?
- ¿Cómo piensan los cuidadores que favorecen la autonomía?
- ¿Qué hacen los cuidadores que favorecen la autonomía?
- Guía-resumen para favorecer la autonomía en diversas actividades cotidianas
2.3. Enfrentándose a las situaciones difíciles
- ¿Qué son los comportamientos problemáticos?
- ¿Por qué pueden ocurrir?
- Desarrollando un plan de acción
- Comportamientos problemáticos y orientaciones para cada uno de ellos
A) Deambulación
¿Cómo saber si una persona tiene problemas de deambulación?
¿Qué posibles causas o antecedentes puede tener la deambulación?
¿Qué estrategias de afrontamiento se pueden poner en marcha para la deambulación?
¿Qué recomendaciones generales de actuación se les pueden dar ante esta situación?
B) Incontinencia
Causas de la incontinencia
¿Qué factores determinan la aparición de incontinencia?
¿Qué posibles causas o antecedentes puede tener la incontinencia?
¿Qué estrategias de afrontamiento se pueden poner en marcha para la incontinencia?
Tipos de incontinencia
¿Cómo reconocer los tipos de incontinencia persistente?
Prevención de la incontinencia
¿Qué señales de alarma puede haber?
¿Qué ocurre entonces?
Tratamiento de la incontinencia
¿Qué objetivos se pueden lograr con estos métodos?
¿Qué tipos de tratamiento hay?
C) Agitación y reacciones catastrofistas
Agitación
¿Cómo se comporta una persona que presenta agitación?
Ante la presentación de un problema de agitación ¿qué es lo primero que hay que buscar?
¿Qué posibles causas o antecedentes puede tener la agitación?
¿Qué posibles estrategias de afrontamiento se pueden poner en marcha ante esta situación?
Agitación al atardecer
Reacciones catastróficas
¿Qué puede influir en que se produzca una reacción catastrófica?
¿Cómo evitar la aparición de reacciones catastrofistas?
¿Cómo actuar ante una reacción catastrofista?
D) Enfado y agresividad
¿Ante qué situaciones se puede una personas comportar de manera agresiva?
¿Qué se puede hacer para prevenir y reducir la agresividad?
¿Cómo actuar cuando su familiar se muestre agresivo?
¿Qué no se debe hacer cuando la persona se comporta de manera agresiva?
E) Problemas de sueño
¿Cuáles son los principales cambios que se producen?
¿Qué produce dormir mal?
¿A qué pueden deberse todas esas molestias?
¿Qué factores pueden influir en el sueño?
¿Qué posibles causas o antecedentes pueden tener los problemas de sueño?
¿Qués estrategias de afrontamiento se pueden poner en marcha ante esta situación?
¿Qué se puede hacer para evitar los problemas de sueño?
F) Dificultades con tareas de cuidado personal
Dificultades en el aseo cotidiano: higiene y baño.
¿Ayudar en el baño o lavar a otra persona es una tarea sencilla?
¿Este problema conlleva dificultades para la situación de cuidado?
¿En qué se puede convertir esta situación?
¿Qués se puede hacer para ayudar en el aseo personal?
¿Qué se puede hacer para ayudar en el baño?
¿Existen otras formas de aseo además del baño y la ducha?
¿Cómo se realiza un baño de toalla o cama?
Dificultades con la alimentación y el vestido
¿Qué consejos pueden ser útiles para favorecer la autonomía y prevenir situaciones difíciles en el vestido?
¿Qué consejos pueden ser útiles para favorecer la autonomía y prevenir situaciones difíciles en la alimentación?
G) Comportamientos sexuales inapropiados
¿Qué comportamientos se pueden producir debido a la desinhibición de los impulsos sexuales?
¿Qué implicaciones en la vida familiar pueden tener los cambios en la conducta de la persona?
¿Qué posibles causas o antecedentes puede tener este tipo de comportamiento?
¿Qué estrategias de afrontamiento se pueden poner en marcha en esta situación?
H) Aislamiento, soledad y tristeza
¿Cuáles pueden ser las causas de la tristeza?
- Disminución del número de actividades
- Pérdida de control
- Otras razones
¿Qué es el ciclo de inactividad-tristeza?
¿Cómo saber si una persona mayor está triste?
¿Qué hacer ante la inactividad y la tristeza?
I) Suspicacias, alucinaciones y delirios
¿Qué razones puede tener una persona para presentar este tipo de comportamiento?
¿Qué sugerencias generales puede tener en cuenta ante la aparición de alucinaciones o suspicacias?
¿Cuáles ueden ser las causas de las alucinaciones y las suspicacias?
¿Qué hacer cuando se presentan alucinaciones o suspicacias?
J) Conducta perseverante y repeticiones
¿Por qué pueden ocurrir estos comportamientos repetitivos?
¿Qué consejos útiles pueden tener en cuenta para prevenir o disminuir la aparición de estos comportamientos?
2.4. Adaptando el entorno
- ¿Qué se entiende por adaptación del entorno?
- ¿Por qué es necesario adaptar el entorno a las condiciones de las personas mayores?
- ¿Cómo adaptar el entorno?2.4.1. Adaptar la vivienda
2.4.2. Precauciones para evitar caídas
La mayor parte de las personas mayores disfrutan de una salud que les permite vivir de manera independiente y llevar a cabo múltiples tareas y actividades sin necesitar de nadie hasta edades muy avanzadas de la vida. No en todas las personas mayores se produce este fenómeno, ya que algunas necesitan de la ayuda de otras personas para desenvolverse su vida diaria.
Estas páginas se centran en la figura de la persona mayor que recibe los cuidados. En ella se puede encontrar información sobre qué significa la dependencia en las personas mayores y los efectos que ésta produce, así como información y orientación acerca de las principales causas o factores que anteceden a la dependencia en la personas mayores (enfermedades, procesos patológicos y otros aspectos menos conocidos).
Puede decirse que una persona es dependiente cuando presenta una pérdida más o menos importante de su autonomía funcional y necesita de la ayuda de otras personas para poder desenvolverse en su vida diaria. Normalmente, las causas de la dependencia de una persona son múltiples y varían bastante de unas personas a otras.
Su necesidad de otras personas para seguir adaptándose a las demandas de la vida cotidiana. Estas personas ven disminuida, en mayor o menor grado, su autonomía personal, esto es, su capacidad para realizar de forma independiente las actividades de la vida diaria.
En el grado de dependencia que presentan. Así, algunas personas necesitan ayudas mínimas, como que les acompañen en algunos desplazamientos, mientras que otras requieren una ayuda amplia y constante, como es el caso de las personas que necesitan ayuda en su higiene personal o a los que es necesario darles de comer.
Reconocida la importancia que tiene para toda persona mantener en su vida un grado adecuado de autonomía personal o, lo que es lo mismo, de control sobre las circunstancias de su vivir cotidiano, es lógico que la pérdida de la capacidad para llevar a cabo las actividades cotidianas esenciales es una situación que afecta enormemente al bienestar integral no sólo de la persona sino también de quienes la rodean, tanto por las implicaciones que tiene para ellos mismos como al observar el declive de los seres queridos.
Supone un estado "anormal" para la persona: para la persona que ha vivido de forma autónoma durante toda su vida se ve ahora en una situación de dependencia que afecta de forma negativa a la forma en que se ve y valora a si mismo, a su autoestima y a su bienestar.
Las necesidades básicas de la persona deben ser satisfechas por las personas más próximas de su entorno, generalmente familiares, a menos que se planteen otras posibilidades (por ejemplo, ingreso en institución). Así pues, la prestación del cuidado debe cubrirse por la propia familia, con los subsiguientes cambios a todos los niveles (sociales, emocionales, económicos, laborales) asociados al cuidado.
La dependencia de una persona mayor puede obedecer a múltiples causas y casi siempre viene determinada por más de un antecedente. Entre los factores que pueden estar determinando la dependencia de una persona mayor podemos diferenciar factores físicos, psicológicos y los que proceden del contexto.
A) Fragilidad física, problemas de movilidad y enfermedades
El deterioro de algunos sistemas biológicos del organismo (respiratorio, cardiovascular, etc.) provoca una disminución de la fuerza física, de la movilidad, del equilibrio, resistencia, etc. que suele ir asociado al deterioro o empeoramiento de la capacidad de la persona para realizar las actividades básicas e instrumentales de la vida diaria. Este declive del organismo biológico se produce en todas las personas, aunque sin embargo, existen amplias diferencias entre las personas en la forma en la que se envejece y en la forma en que se afronta el envejecimiento.
Además, el padecimiento de enfermedades crónicas durante la vejez tales como artritis, artrosis, osteoporosis y fracturas provocadas por caídas u otros accidentes contribuyen de forma notable a la discapacidad y a la dependencia física.
B) Limitaciones sensoriales
Las limitaciones sensoriales (problemas de visión y oído, fundamentalmente) contribuyen también en gran medida a la discapacidad y dependencia de la personas mayores ya que dificultan notablemente su interacción con el medio físico y social.
C) Consumo de fármacos
La elevada frecuencia de enfermedades de diversos tipos entre las personas mayores conlleva un elevado consumo de fármacos que, a su vez, suele implicar importantes efectos secundarios e interacciones farmacológicas no deseadas. La confusión, el deterioro cognitivo adicional, los efectos sedantes y la toxicidad cardiaca, la hipotensión ortostática son síntomas que se derivan frecuentemente del consumo de fármacos por las personas mayores y tienden a aumentar la dependencia de estas personas.
Trastornos psicológicos
Los trastornos cognitivos asociados al padecimiento de la demencia tipo Alzheimer o tras sufrir un accidente cerebrovascular son los problemas que más severas consecuencias conllevan sobre la pérdida de dependencia de las personas mayores ya que limitan su actividad intelectual y afectan a la capacidad de recuerdo, de comunicación con los demás, de realizar acciones cotidianas, etc.
También, padecer depresión contribuye significativamente a la dependencia en la edad avanzada ya que contribuye al aislamiento social, provoca un aumento de quejas sobre sí mismo y la salud física y aumenta el declive cognitivo y funcional, factores todos ellos que contribuyen a la dependencia de la persona.
Las experiencias y aprendizajes a lo largo de la vida hacen que al alcanzar la vejez las personas difieran notablemente en cuanto a sus demandas y aceptación de ayuda por parte de los demás ante las distintas situaciones de la vida cotidiana, mostrándose así más o menos dependientes.
Los factores contextuales se refieren tanto al ambiente físico donde vive la persona mayor como a las actitudes y comportamientos de las personas cercanas a la personas mayores dependientes que pueden actuar favoreciendo bien su autonomía, bien su dependencia (ver influencia del contexto para mayor detalle).
Por dependencia se entiende la situación en la cual una persona presenta limitaciones para realizar una o más actividades básicas para la vida diaria necesitando de la ayuda de los demás para desenvolverse en su vida cotidiana.
Es lógico pensar que la dependencia de las personas mayores se debe a un declive físico más o menos esperable debido a su avanzada edad. Es cierto que el declive físico aumenta con la edad y, por tanto, la cantidad de ayuda que se requiere también aumenta. También, él padecimiento de problemas crónicos de salud y la incapacidad que éstos conllevan tienen un importante impacto sobre el funcionamiento del individuo en su vida diaria.
Sin embargo, la relación entre enfermedad e incapacidad no es perfecta. Algunas personas mayores que padecen la misma enfermedad que otras se desenvuelven mucho mejor en su vida diaria. En otras ocasiones, personas sin una enfermedad que pueda considerase incapacitante presentan una gran dependencia de los demás. Esta pérdida de capacidad funcional de difícil justificación es un fenómeno frecuente que los expertos denominan exceso de incapacidad. El exceso de incapacidad puede definirse como un nivel de funcionamiento de la persona en el desempeño de las actividades necesarias para la vida cotidiana inferior al que puede ser explicado por sus condiciones de salud.
Algunos factores psicológicos y socioambientales son los responsables de que algunas personas actúen por debajo de su capacidad real. En definitiva, una parte sustancial de la incapacidad se debe al padecimiento de enfermedades y otras circunstancias físicas, pero otra parte de la incapacidad que muestran las personas mayores debe atribuirse a factores contextuales, sobre los que se puede intervenir fácilmente, incluso desde la propia familia. Los factores contextuales se refieren fundamentalmente al entorno físico en el que viven las familias y en las actitudes y conductas de las personas cercanas a la persona mayor que pueden favorecer bien su dependencia, bien su autonomía. En definitiva, una parte sustancial de la incapacidad se debe al padecimiento de enfermedades y otras circunstancias físicas, pero otra parte de la incapacidad que muestran las personas mayores debe atribuirse a factores contextuales, sobre los que se puede intervenir fácilmente, incluso desde la propia familia. Los factores contextuales se refieren fundamentalmente al entorno físico en el que viven las familias y en las actitudes y conductas de las personas cercanas a la persona mayor que pueden favorecer bien su dependencia, bien su autonomía.
A) Ambiente físico
Un ambiente físico estimularmente rico, con suficientes ayudas protésicas, que conjuguen adecuadamente la autonomía con la seguridad, contribuyen a las personas mayores tengan un funcionamiento óptimo en sus tareas cotidianas.
¿Cómo mejorar el ambiente físico?
Adaptar la vivienda a las características de la persona mayor. Consulte la información dedicada a acondicionar la vivienda.
B) Ambiente social
A veces el cuidado y la ayuda pueden generar una mayor dependencia El ambiente social puede favorecer o prevenir la dependencia. Las actitudes y la forma de actuar de los familiares y otras personas cercanas ante el deterioro de la salud de las personas de edad avanzada tienen una gran influencia sobre el grado de autonomía e independencia que ésta muestra.
b.1. ¿Qué conductas de los familiares pueden favorecer la dependencia?
Con el fin de ayudar a la persona mayor en sus problemas de autonomía, en ocasiones los familiares hacen las cosas por ellos. En principio esta situación que es positiva, no lo es tanto cuando se hacen cosas por ellos que las personas mayores aún son capaces de hacer, aunque sea de manera parcial. Por ejemplo, ocurre cuando la persona mayor puede vestirse, aunque lentamente y con dificultad, y el cuidador lo hace por él o ella para evitarle dificultades. Así no se permite la oportunidad de demostrar su independencia en esta tarea y si este hecho ocurre frecuentemente posiblemente acabará perdiendo esa habilidad por desuso.
También, a veces cuando las personas mayores se muestran independientes para alguna actividad, los cuidadores les amonestan o critican por haberse comportado con independencia. Esto ocurre, por ejemplo, si mientras el cuidador está realizando otra tarea la persona mayor se levanta sin ayuda para cambiar de asiento y cuando el cuidador vuelve le recrimina por no haberle llamado para hacerlo con ayuda. En este caso ocurre lo mismo que en el caso anterior, que si bien los familiares "regañan" cariñosamente y lo hacen por el bien de sus familiares, al mismo tiempo están desanimando a éstos a mostrarse de forma independiente. negativas.
Por último, es habitual que cuando la persona mayor realiza habitualmente algo en lo que demuestra su autonomía como vestirse, recoger su habitación, etc. y no demanda ayuda de los demás, suele pasar desapercibido, ignorándose su comportamiento autónomo. No se le reconoce su esfuerzo. Es frecuente que las conductas que no tienen consecuencias positivas como ese reconocimiento o elogio de los demás, ese premio, dejen de realizarse.
b.2. ¿Qué expectativas y estereotipos sociales pueden favorecer la dependencia?
Cuando los cuidadores tienen la expectativa de que sus familiares de edad avanzada no son capaces de realizar alguna actividad o de mejorar en algo, es posible que acaben prestando a su familiar más ayuda de la que realmente necesitan. De esta forma, se priva a la persona mayor de practicar comportamientos o actividades para las que está capacitado; no contar con oportunidades llevará a que progresivamente se vayan perdiendo por falta de práctica. Finalmente, las expectativas iniciales de los cuidadores acerca de que su familiares no capaces de realizar alguna actividad acaban cumpliéndose (la profecía que se autocumple).
"Cuidar significa ayudar únicamente lo necesario"
Las personas mayores dependientes pueden necesitar ayuda en muy diversas actividades de la vida diaria. En esta mayor o menor dependencia influyen muchos aspectos, no solo el deterioro de la salud. Los factores contextuales como el ambiente físico en el que vive la persona mayor o las actitudes y la forma de actuar de los familiares y otras personas cercanas ante el deterioro de la salud de la persona mayor también tienen una gran influencia sobre el grado de autonomía e independencia que ésta muestra.
Piensan que....
A) La conducta y actitudes del cuidador influyen sobre la autonomía de la persona a la que se cuida
Los cuidadores, preocupados porque la persona mayor esté lo mejor atendida posible, pueden no darse cuenta de que están cuidando 'demasiado'. Es decir, cuando la persona mayor a quien cuidan muestra dificultades en alguna tarea diaria, responden haciendo las cosas por ellos. Al observar el esfuerzo que han de realizar sus familiares, inmediatamente les atienden y no contribuyen a que éstos realicen las actividades cotidianas con independencia, lo cual, aunque supusiera más tiempo invertido en la realización de las tareas, contribuiría en gran medida a favorecer la autonomía funcional de las personas que reciben los cuidados. En este caso puede decirse que la ayuda que se está prestando es "excesiva y tiene como consecuencia que la persona mayor deje de practicar algunas habilidades y que, debido a este desuso, cada vez le resulte más difícil llevarlas a cabo.
Ejemplos de comentarios que pueden favorecer la autonomía o la dependencia:
Favorecen dependencia
"Es mejor que te quedes en cama. Total, no tienes nada que hacer"
"Déjame que te vista. Tardamos menos"
Favorecen autonomía
"¿Qué tal si te levantas y andas un poco?"
"Elegimos la ropa que te vas a poner y poco a poco te la vas poniendo"
B) Las personas mayores pueden aprender a ser más autónomas
Es frecuente que los cuidadores tengan la creencia de que no podrán conseguir que la persona mayor se comporte de manera diferente a como lo ha estado haciendo hasta ahora. Algo así como "no pienses que a estas alturas va a cambiar en algo". Si los cuidadores piensan de este modo difícilmente intentarán que sus familiares de edad avanzada sean más autónomos.
Pero al pensar así se está olvidando que una parte importante de lo que las personas hacen o dejan de hacer, incluyendo a las personas de más edad, tiene que ver con lo que sucede a su alrededor, es decir, con el contexto.
En este contexto se incluye lo que sucede antes de que se realice un determinado comportamiento (los antecedentes) y lo que ocurre después (las consecuencias). El que una conducta cambie, se aprenda o se repita en el futuro depende, no solo del estado de salud, sino que en gran medida está influido por esos antecedentes y consecuencias. Y los familiares pueden manejar esos antecedentes y consecuencias para conseguir que la persona mayor realice conductas que antes no realizaba o deje de realizar algunas otras que eran molestas.
Ejemplo:
Si los cuidadores pretenden que su familiar recupere las habilidades que hasta recientemente había mantenido para vestirse sola se puede pensar en los siguientes términos. Como antecedentes del comportamiento de vestirse que pueden manipularse para ayudar a recuperar tal habilidad se le puede ayudar a elegir la ropa, dejarla dispuesta y ordenada, recordarle qué bien se vistió el día anterior y que sabemos que puede hacerlo sola. Como consecuencias de la conducta de vestirse, una vez que lo ha hecho con cierta o total autonomía, puede hacérsele notar lo bien que lo ha hecho y comentar cómo nos alegramos de verle tan bien, haciendo tantas cosas por sí mismo. En ambos casos se facilita que la persona mayor sea más autónoma.
Sin embargo, si se cree que las personas mayores no pueden cambiar, probablemente, no se intentará nada parecido a lo anterior. El cuidador que no favorece la autonomía le vestirá directamente si la persona mayor se lo pide o si encuentra que tiene dificultades. De este modo no se comprueba que puede hacerlo solo, aunque sea en parte, y se confirma la creencia "como tengo que ayudarle, es que no puede y no podrá".
C) La autonomía tiene un efecto positivo sobre la autoestima de la persona mayor
No podemos olvidar que nuestra sociedad ensalza, valora y promociona la autonomía. Así la persona mayor que se ve obligada a depender y recibir la ayuda de los demás para mantener las actividades de la vida diaria se sentirá más probablemente improductiva, vulnerable, débil y dependiente.
Sin embargo, es posible que la actitud y forma de actuar de los cuidadores contribuya a que las personas mayores, aún con grandes niveles de dependencia, mantengan la confianza en sí mismas y su dignidad como personas. Por ejemplo, esto se facilita cuando los cuidadores piden la opinión a la persona mayor en la toma de decisiones o si respetan su intimidad en el baño. Los cuidadores que fomentan la autoestima tienen en cuenta a las personas que cuidan y les ofrecen su ayuda para que ellas continúen organizando y resolviendo sus asuntos.
D) Favorecer la autonomía también tiene consecuencias positivas sobre el cuidador
Es posible que algunas personas piensen que llevar a cabo las sugerencias anteriores lleva "todavía" más tiempo para cuidar a su familiar que el que ya emplean. Estas dudas son razonables ya que es probable que, al principio, lleve algo más de tiempo. Sin embargo, este esfuerzo se verá recompensado en la medida en que aumente la satisfacción al ver como la persona mayor dependiente mantiene cierta autonomía y se siente mejor al verse a sí mismo como una persona útil que puede realizar actividades que le permiten mantener su dignidad. Es una cuestión de paciencia y tiempo. No darse por vencido y ser persistente es el mejor camino para favorecer la autonomía de la persona a la que cuida.
Por otra parte, poco a poco el cuidador irá reduciendo el esfuerzo que dedicaba a ayudar a su familiar en tareas cotidianas. Esto permitirá que el cuidador pueda dedicar más tiempo a cuidar de sí mismo, a disfrutar de otras relaciones o de su tiempo libre. Como consecuencia, el cuidador se encontrará más fuerte y con mejor ánimo para enfrentarse con más garantías a la tarea de cuidar.
Los cuidadores con más experiencia se enfrentan a las necesidades de cuidado personal (alimentación, higiene, vestido, etc.) de sus familiares de una forma que evita o retrasa la dependencia que tienen de ellos. Las reglas que se ofrecen a continuación son un intento de orientar a los cuidadores para que les sea más fácil fomentar las capacidades de autonomía de sus familiares. Estas sugerencias no suelen tener un efecto inmediato, sino que la persistencia en las mismas, una vez que se incorporan estas pautas a la rutina diaria, permite a los cuidadores encontrar nuevas formas de ayudar a su familiar y a sí mismo.
A) Acondicionar el entorno de la persona mayor para facilitar conductas independientes
Es importante que el entorno en el que la persona mayor ha de realizar sus tareas cotidianas sea lo más seguro posible, al mismo tiempo que facilite la mayor independencia de la persona mayor. Es preferible revisar y eliminar la existencia de obstáculos y riesgos ambientales que dificulten la autonomía y supongan un riesgo. Con el fin de promover conductas independientes es posible que haya que realizar algunos cambios en la vivienda como poner asideras para levantarse del retrete, suelos antideslizantes en el baño, añadir puntos de luz en la cocina o el pasillo, etc. Puede consultarse acondicionar el entorno para obtener mayor información.
B) Observar a la persona mayor para conocer todo lo que puede hacer por sí misma
Es frecuente que los cuidadores presten más atención a las dificultades de la persona a la que cuidan que a las capacidades que tiene. Esto es debido a que los cuidadores dedican mucho tiempo y esfuerzo a aliviar las dificultades de las personas que cuidan.
Los cuidadores que fomentan la autonomía de sus familiares prestan también especial atención a las capacidades que tienen preservadas; aunque una persona mayor tenga dificultades para completar actividades como bañarse o vestirse, probablemente, algunas partes de ellas como quitarse la ropa o enjabonarse puedan realizarlas con independencia.
Antes de ayudar a la persona mayor a realizar una tarea es importante saber qué puede hacer por sí mismo. Para ello, hay que observar a la persona mayor en cada uno de los pequeños pasos de los que se compone una tarea cotidiana.
Ejemplo
Qué observar durante la hora del baño ¿Es capaz de...?
C) No hacer nada por la persona mayor que ésta pueda hacer por sí misma y ayudarla solo en lo necesario
Una vez que se ha comprobado qué es exactamente lo que la persona mayor puede hacer por sí misma es importante dejar que continúe haciendo todo lo que pueda sin ayuda. Nunca debe hacerse por la persona que se cuida algo que él o ella pueda hacer. Posiblemente la persona mayor puede hacer, aunque sea de un modo más lento o con una relativa escasa agilidad, algunas actividades o parte de ellas. En la medida que se le permita y anime se favorecerá que estas actividades se continúen haciendo el mayor tiempo posible. Si se conoce que puede realizar alguna tarea sin ayuda es útil recordárselo y animarle a repetirlo.
A veces la persona mayor necesitará algo de ayuda para realizar una tarea. Es importante ayudarla únicamente lo necesario. Por ejemplo, es posible que la persona a la que se cuida no pueda, por ejemplo, desabrocharse los botones de la camisa, pero sí sea capaz de quitársela. Para fomentar la autonomía, aunque se le preste ayuda al desabrocharse es importante que ella se quite la prenda. Si en lugar de hacerlo así, se hace todo por ella , acabará dejando de hacerlo.
D) ¿Qué grados de intensidad existen en la prestación de ayuda?
Ayudarle verbalmente diciéndole correctamente lo que se quiere que haga ("ahora coge la blusa y mete el brazo izquierdo por la manga izquierda" en vez de "vístete").
Proporcionando una ligera ayuda física como darle una palmadita en la espalda, tocarle ligeramente el brazo, etc.
Ayudarle a hacer la actividad. Por ejemplo, a la vez que le dice "coge la cuchara" puede cogerse su mano y guiarla hasta la cuchara.
E) ¿Es sencillo actuar así?
Actuar así requiere mucha paciencia y constancia. Al principio puede pensarse que llevará más tiempo y esfuerzo. Sin embargo, a la larga es la mejor forma de ayudar a que la persona mayor se sienta competente al ver que aún puede realizar muchas tareas de forma autónoma.
F) Preparar la situación para que sea más fácil ser autónomo
Las personas mayores aceptarán más fácilmente que se produzcan algunos cambios en su vida para ser más autónomos y realizar algunas actividades de forma más independientes si se tienen en cuenta dos aspectos.
G) Comportarse con la persona mayor de modo que el trato favorezca la autonomía
La forma en que los cuidadores responden a los comportamientos de dependencia o independencia de sus familiares determina en parte como éstos se comportarán después. Algunos comportamientos dependientes pueden verse fomentados por la propia actuación del cuidador. A veces, los comportamientos autónomos de las personas mayores se ignoran, ya que se considera normal que sea así. Esta forma de actuar, ignorando la autonomía que las personas mayores mantienen en muchas áreas de sus vidas, favorece que, a la larga, estas personas tengan mayor dependencia.
Por otra parte, aquellos comportamientos independientes que tienen consecuencias positivas para la persona mayor, ya sea por que se le elogia o se le muestra satisfacción, tienden a repetirse en un futuro. Sin embargo, las conductas con consecuencias negativas dejarán de realizarse. Si una conducta a través de cuya realización la persona obtenía consecuencias positivas deja de ser recompensada o reforzada (a través de elogios, muestras de satisfacción), acaba perdiendo su valor y deja de realizarse. Esto se conoce como aprendizaje operante.
H) ¿Qué comportamientos de los cuidadores favorecen la autonomía?
Observar como la forma en que se comportan los cuidadores influye en la mayor o menor autonomía de la persona mayor. Observar qué consecuencias tiene sobre las personas mayores actuar de distinta manera: sustituirle, animarle, elogiarle, reemplazarle en las actividades cotidianas.
Atender a las conductas autónomas, no ignorarlas ni "dejarlas pasar", ya que esto, a la larga, provoca que dejen de hacerse.
Premiar la autonomía. Se facilita la autonomía cuando se les hace saber a las personas mayores la satisfacción que produce que actúen de manera autónoma. Es útil describir verbalmente el motivo del reconocimiento al tiempo que se elogia con conductas verbales (utilizando frases que denoten confianza en su capacidad o un "gracias") o no verbales (una palmada en la espalda, cogiéndole suavemente la mano, una caricia, una sonrisa).
Centrarse en lo que puede hacer, no en lo que no puede hacer. Prestar atención a sus capacidades y habilidades y fomentarlas.
No impedir la realización de comportamientos autónomos, dar oportunidad para que puedan realizarlos, ni reprocharlos puesto que si a una conducta independiente le sigue un reproche o crítica ("no te levantes solo, es mejor que me pidas ayuda, no te vaya a pasar algo...") es menos probable que vuelva a realizarse.
Siempre que se pueda, se sugiere no prestar atención a conductas dependientes. Esto significa no prestar especial atención o interés cuando, por ejemplo, está planteando una queja o una demanda excesiva o tratando de hacer sentir culpable al cuidador por no ayudarle en una tarea.
I) Cuando las personas mayores responden con objeciones y dificultades a los intentos para favorecer la autonomía...
Cuando una persona mayor pone objeciones a los cambios...
Se aconseja...
No se aconseja...
Discutir. Es conveniente dejar pasar algo de tiempo y volver a intentarlo en otro momento que se considere más favorable.
J) Potenciar la autoestima de su familiar
El primer paso para que la persona mayor tenga un buen concepto de sí misma es que se sienta capaz de realizar las tareas cotidianas. Si el cuidador es capaz de potenciar la autonomía de su familiar, éste se sentirá más competente.
K) ¿Qué modos hay para mejorar la autoestima de las personas mayores dependientes?
A la hora de promover la autonomía en el baño, el vestido, la alimentación y el nivel de actividad en general debe poder responder afirmativamente a las siguientes cuestiones:
1. ¿Es el entorno físico adecuado para que realice la actividad? (consulta acondicionar el entorno para mayor información)
o ¿Es un entorno seguro? (por ejemplo, existencia de elementos antideslizantes en la bañera).
o ¿Le resulta fácil acceder a los instrumentos que necesita? (por ejemplo, saber si alcanza a descolgar la ropa de su armario).2. ¿Se realiza la actividad respetando la rutina habitual para que la persona mayor pueda anticiparla?
3. ¿Se tiene en cuenta la opinión de la persona mayor en los cambios en su vida cotidiana?
4. ¿Se conoce qué es lo que puede hacer la persona mayor sin ayuda o con una ayuda mínima?
o En el baño, ¿qué actividades es capaz e hacer por sí mismo? (¿preparar la bañera, desvestirse, meterse en la bañera, enjabonarse, aclararse, salir de la bañera, secarse, vestirse, recoger el baño?)
o Al vestirse, ¿qué puede hacer por sí mismo? (¿qué prendas puede quitarse solo y cuales no? ¿puede desabrochar botones?, ¿y desabrocharlos?, qué prendas puede ponerse solo y cuales no?, ¿puede ponerse solo una manga?, ¿puede meter la pierna en el pantalón?, etc.)
o Al comer, ¿puede cortar los alimentos con el cuchillo?, ¿cuáles sí puede?, ¿puede llenar solo la cuchara?, ¿y llevársela a la boca?, ¿puede limpiarse solo?, ¿y servirse agua de una jarra?, etc.5. ¿Está haciendo sin ayuda todo aquello que hemos observado que puede hacer por sí mismo?
6. Cuando necesita ayuda, ¿se le está dando sólo la ayuda necesaria?
o mediante instrucciones verbales ("mete primero una manga")
o mostrándole cómo se hace la tarea
o guiándole físicamente7. ¿Se está animando a realizar todos los comportamientos que implican autonomía?
¿se le anima a realizar actividades de ocio, pasear? (si tiene capacidad física para ello).
¿se le presta atención cuando realiza comportamientos autónomos?, ¿se elogia su esfuerzo?
¿se ha dividido la tarea que se quiere promover en pasos sencillos para estimular y fomentar cada uno de ellos?.Por ejemplo, a la hora de comer puede reforzarse ("lo estás haciendo muy bien") cuando llene la cuchara, cuando la aproxime a la boca, cuando se la meta en la boca y cuando la vuelva a dejar en el plato.
También, al ponerse un pantalón puede reforzarse que lo sostenga del derecho, que introduzca un pie, luego el otro, que suba el pantalón hasta la rodilla, etc.
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