El Consorcio Internacional para los Programas Intergeneracionales (CIPI) define los programas intergeneracionales como medios para el intercambio intencionado y continuado de recursos y aprendizaje entre las generaciones mayores y las más jóvenes con el fin de conseguir beneficios individuales y sociales.
Las relaciones intergeneracionales se pueden dar en el ámbito de la familia y en el de la sociedad. En ambos contextos las relaciones entre generaciones funcionan según claves distintas. Dentro de la familia hay un vínculo natural, sujeto a cambios, entre abuelos, padres e hijos/nietos. Fuera de la familia o bien las personas mayores y las de otras generaciones contactan casualmente (en un parque, en un lugar de juegos, en un acto público, en una organización, etc.) y comienzan una relación, o bien este tipo de relaciones intergeneracionales se crean gracias a un programa.
La programación intergeneracional hace referencia a las actividades o programas que aumentan la cooperación, la interacción y el intercambio entre personas de generaciones diferentes. Mediante estos programas, individuos pertenecientes a generaciones distintas comparten sus talentos y recursos y se apoyan mutuamente a través de relaciones que benefician tanto al individuo como a la comunidad.
Así, una de las posibles vías para aumentar la solidaridad entre las generaciones es el fomento de los programas intergeneracionales. Estos programas intergeneracionales se crearon en Estados Unidos hace ya unos cuarenta años. Los programas intergeneracionales son cada vez más numerosos y, al mismo tiempo, de una gran diversidad.
Los centros intergeneracionales en la atención a la dependencia. Fundamentos, funcionamiento y resultados. IMSERSO. Seminario, 2006
El investigador Mariano Sánchez de la Universidad de Granada define los siguientes modelos de Programas Intergeneracionales:
Kaplan, M. 1994. Promoting Community Education and Action through Intergenerational Programming. Children’s Environments, 11(1), 64-84.
Actualmente en España se están abordando las siguientes problemáticas desde una perspectiva intergeneracional: atención a emigrantes, recuperación del patrimonio, prevención de los accidentes de tráfico, los cuidados mutuos, la falta de conocimiento mutuo, la transmisión de la historia y la tradición, el aislamiento de los mayores y la necesidad de alojamiento de los jóvenes, el aprendizaje de nuevas tecnologías.
Por otra parte, los programas intergeneracionales también están coordinando programas pre-existentes como los de la Infancia y Juventud, Mujer, Minorías étnicas, Discapacitados, Drogodependientes u otros colectivos marginados, según el informe 66 "Las relaciones intergeneracionales" de Portal Mayores.
Entre las necesidades detectadas por los gestores de los programas analizados en el estudio INTERGEN se destacaba:
Para mayor información acerca de cómo evaluar programas intergeneracionales recomendamos la lectura del libro de Sánchez, M. (2007) (dir.), La evaluación de los programas intergeneracionales. Madrid: IMSERSO. En el texto se describe con amplitud qué quiere decir evaluar los programas intergeneracionales, para qué hacerlo, técnicas y métodos, análisis e interpretación de los datos.
En Red intergeneracional y en Portal Mayores se recoge referencia de programas intergeneracionales desarrollados en España.